O triatlo foi inventado no início dos anos 1970 pelo San Diego Track Club, como alternativa ao rigoroso treino de pista e o seu nome tem origem na palavra grega triathlon que designa um evento atlético composto por três disciplinas. Nesta modalidade os atletas têm que completar um percurso nadando, pedalando e correndo, nesta ordem e sem interrupção entre os vários segmentos. Os atletas partem todos juntos e o primeiro a cruzar a meta é o vencedor.

Na prova individual dos Jogos Olímpicos, os atletas têm que nadar 1,5km, pedalar 40km e correr 10km. Na nova estafeta mista de dois atletas masculinos e dois femininos, que teve a sua estreia no Programa dos Jogos de Tóquio 2020, cada atleta tem que completar um percurso de 300m de natação, 6,8km de bicicleta e 2km de corrida.

O treino diário e intenso permite aos melhores atletas masculinos terminar a prova em cerca de 1h45 e às melhores atletas femininas concluir em cerca de duas horas.

As transições entre os vários segmentos são particularmente críticas. Na área de transição, os atletas trocam de roupa e calçado para o segmento seguinte e os segundos ganhos ou perdidos podem ser cruciais para a classificação final. Por isso, os atletas fazem tudo o que podem para economizar tempo, incluindo ter os seus ténis de ciclismo já presos aos pedais da bicicleta.

O triatlo foi integrado no Programa dos Jogos Olímpicos na edição de Sidney 2000.

Participação Portuguesa

Primeira participação de atletas portugueses: Vanessa Fernandes nos Jogos Olímpicos Atenas 2004.

Primeira participação masculina: Bruno Pais e Duarte Marques nos JO​​ Pequim 2008.

​Nesta modalidade, Vanessa Fernandes conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos Pequim 2008.

* Elaborado com informações e textos traduzidos do Comité Olímpico Internacional, Comités Organizadores dos Jogos Olímpicos e Comité Olímpico de Portugal​