O pentatlo era o ponto alto dos Jogos Olímpicos da antiguidade e combinava corrida, salto em comprimento, lançamentos do dardo e do disco e luta. O formato moderno – pentatlo moderno - foi introduzido pelo Barão de Coubertin nos Jogos de Estocolmo, em 1912, e é composto por provas de tiro, esgrima, natação, equitação e corrida. Para o fundador dos Jogos Olímpicos da era moderna, esta modalidade punha à prova "as qualidades morais de um homem, da mesma forma que as suas capacidades e habilidades físicas, produzindo assim o atleta ideal e completo".

Para além de se ter inspirado nos Jogos da Grécia antiga, o Barão de Coubertin baseou-se numa história do século XIX em que um jovem oficial de cavalaria francês foi enviado para entregar uma mensagem e, para completar a sua missão, teve que cavalgar, lutar com uma espada, atirar, nadar e correr.

Atualmente, a competição de pentatlo moderno nos Jogos Olímpicos realiza-se num só dia. Os atletas recebem pontos pela sua performance nas três primeiras provas (esgrima, natação e equitação), que definem a sua posição inicial para o evento combinado de tiro e corrida. O primeiro atleta a ultrapassar a linha de meta é o vencedor da competição.

O pentatlo moderno foi introduzido no Programa dos Jogos Olímpicos Estocolmo 1912 e a competição feminina foi adicionada ao Programa na edição de Sidney 2000.

Participação Portuguesa

Primeira participação de atletas portugueses: Sebastião Freitas Herédia​ nos Jogos Olímpicos Amesterdão 1928.

* Elaborado com informações e textos traduzidos do Comité Olímpico Internacional, Comités Organizadores dos Jogos Olímpicos e Comité Olímpico de Portugal​