​O Comité Olímpico de Portugal (COP) consagrou esta quinta-feira os melhores do desporto português no ano olímpico de 2024, durante a Celebração Olímpica (CO) realizada no SUD Hall Lisboa.

A figura de José Manuel Constantino, presidente do COP falecido a 11 de agosto, foi transversal a toda a CO, tendo recebido uma sentida homenagem da vasta audiência em vários momentos, com destaque para a atribuição da Ordem Olímpica Nacional, pelo COP, e o Colar de Honra ao Mérito Desportivo entregue pelo Governo de Portugal.

A cerimónia teve início com a subida de João Paulo Almeida, diretor-geral do COP, ao palco do SUD Hall Lisboa para evocar a memória de José Manuel Constantino, lendo alguns dos pensamentos que deixou como legado:

"O desporto não é um fim em si mesmo, mas um meio de partilha e realização de valores universais. Não se mede apenas por medalhas, mas pelo impacto que deixa na vida de cada um na construção de uma sociedade melhor."

"Ele vale mais do que aquilo que custa. Sem renunciar à sua matriz elementar - a competição e a superação - aqueles que o servem têm o dever moral de abraçar um compromisso inalienável com a educação e o desenvolvimento humano."

"Por isso, o Comité Olímpico de Portugal é, antes de tudo, um guardião destes princípios e, em cada circunstância da sua ação, um defensor intransigente dos valores que devem reger o desporto: a Ética, o Respeito, o Fair Play."

No seu discurso, Diana Gomes, presidente da Comissão de Atletas Olímpicos (CAO), centrou-se igualmente no falecido presidente do COP, na altura em que se referiu ao momento de celebração pelos resultados alcançados em 2024.​

O discurso de Artur Lopes, presidente do COP, teve uma "saudação calorosa" aos atletas. "A sua coragem, perseverança e espírito de superação, aliados ao talento que demonstraram, são motivo de imenso orgulho para o nosso País. Cada um de vocês representa a excelência do desporto português com a responsabilidade de contribuir para que, a cada dia, o nosso país seja mais respeitado internacionalmente", disse. Mas também teve palavras de reconhecimento para treinadores, árbitros, juízes, dirigentes e funcionários e colaboradores do COP, "cujos esforços incansáveis muitas vezes ficam nos bastidores, mas são absolutamente fundamentais para o nosso sucesso coletivo." Artur Lopes focou-se então no papel desempenhado por José Manuel Constantino, de quem foi vice-presidente na Comissão Executiva do COP, entre 2013 e 2024.

Perante o ministro dos Assuntos Parlamentares, Pedro Duarte, e o secretário de Estado do Desporto, Pedro Dias, o presidente do COP voltou a reclamar para o desporto o estatuto que ainda não lhe foi reconhecido na sociedade portuguesa.

A encerrar a ronda de discursos, Pedro Duarte, ministro dos Assuntos Parlamentares, que tutela o Desporto, teve "uma palavra de agradecimento, de reconhecimento, uma palavra especial aos atletas, a todos sem qualquer exceção, que nunca desistem de sonhar e nos ajudam a sonhar também. Sois uma inspiração para todo o País."

A seguir, Pedro Duarte, revelou que o Governo de Portugal decidiu atribuir a José Manuel Constantino, a título póstumo, o Colar de Honra ao Mérito Desportivo. Manuela Araújo, a viúva do falecido presidente do COP, fez o agradecimento: "Só quero agradecer esta honrosa distinção que fizeram ao meu marido. Muito, muito obrigada."

O Prémio Educação Olímpica foi atribuído ao Programa Oeiras Educa+ e recebido por Carla Rocha, vereadora da Câmara Municipal de Oeiras. Através deste Programa foram realizadas no ano letivo 2023/2024 três atividades do Programa de Educação Olímpica do COP em estabelecimentos de ensino no Concelho de Oeiras e ​17 visitas de e​studo à sede do COP. O total de participantes nestas visitas alcançou os 415 visitantes.

​Os Prémios e Galardões do Comité Olímpico de Portugal 2024 foram atribuídos às seguintes personalidades/entidades:

• Ordem Olímpica Nacional – José Manuel Constantino
• Medalha de Excelência Desportiva – Iúri Leitão (Ciclismo), Rui Oliveira (Ciclismo), Pedro Pichardo (Atletismo) e Patrícia Sampaio (Judo)
• Prémio Juventude – Taís Pina (Judo) e Gabriel Albuquerque (Ginástica)
• Prémio Prestígio – Telma Monteiro (Judo)
• Prémio Mérito Desportivo – Gabriel Mendes (Ciclismo), Jorge Pichardo (Atletismo) e Marco Morais (Judo)
• Prémio Ética Desportiva - Iúri Leitão (Ciclismo)
• Prémio Investigação Científica – Luís Bettencourt Sardinha
• Prémio Educação Olímpica – Programa Oeiras Educa+​